森のひとコマ｜視線の先に

ふかふかの落ち葉を集めて、森の広場に小さな焚き火がともる。

モーリー、ニャッタ、レコルの3人が、熱い視線をそそぐなか、

パチ…パチッ…、木のはぜる音が、夜の森に心地よく響く。

モーリーは、煙で目をしぱしぱさせながら、炎の向こうをじっとのぞきこみ、

くちばしをすこし傾けて、つぶやいた。

「そろそろ、いい頃合いかな…？」

ニャッタが、すかさずこたえる。

「まだだよ、もうすこし。」

「いいにおい、してない？」

レコルが鼻をヒクヒクさせながら、にっこり笑った。　

やがて──

炎の中で、アルミホイルにくるまれた何かが

カサリ…と音を立てて動いた。

3人の目が、いっせいにまるくなる。

「うわあ…！ いい色してる！」

そこには、黄金色に焼き上がった

あつあつ、ほくほくの焼きいもが、ごろん。

「あつっ、あつっ！ はふはふ。」

あまい香りが、森じゅうにふわりと広がった。

モーリーは、目を細めてぽつり。

「……これこれ。秋の夜は、やっぱりこれだね。」

焚き火の炎がゆらゆらと揺れて、森の広場に、あたたかな時間が流れていった。